Due immagini scattate a ventiquattr’ore di distanza mostrano Marte in transito attraverso l’ammasso stellare M44, conosciuto come "Alveare" o "Presepe". A realizzarle è stato Walter Riva dell’Osservatorio Astronomico del Righi alle 5.52 di domenica 11 e lunedì 12 ottobre.
Il confronto tra le fotografie permette di osservare lo spostamento del pianeta rosso rispetto alle stelle dell’ammasso nell’arco di una giornata. Una gif animata, che alterna le due riprese, rende il movimento ancora più evidente.
È proprio questa caratteristica a spiegare l’origine della parola "pianeta": deriva dal greco antico planetes, che significa "errante" o "vagabondo". Osservati dalla Terra, infatti, i pianeti cambiano posizione rispetto alle stelle mentre percorrono la propria orbita attorno al Sole.
Come spiega Riva, Marte si sta avvicinando alla Terra e raggiungerà la minima distanza dal nostro pianeta nel febbraio 2027. Attualmente si trova a circa 237 milioni di chilometri, mentre l’ammasso M44 dista quasi 600 anni luce, equivalenti a circa 567.600 miliardi di chilometri. Il passaggio tra le stelle del Presepe è dunque un allineamento apparente nel cielo: il pianeta e l’ammasso si trovano a distanze profondamente diverse.
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