Meraviglie e leggende di Genova - La ‘nave’ della Belle Époque che sognava sul mare

Tra le architetture più o meno recenti che si affacciano sulla passeggiata Anita Garibaldi di Nervi, una in particolare vanta una silhouette unica che la rende riconoscibile anche da distante.

Si tratta della Marinella, uno dei luoghi simbolo del levante genovese. Oggi al centro delle cronache cittadine per gli svariati tentativi di riapertura, purtroppo non ancora riusciti, poco più di cento anni fa questo luogo era un vero e proprio riferimento per la mondanità e per la vita della Belle Époque.

La storia di questa particolare costruzione, che nella sua forma attuale sembra evocare il profilo di una nave pronta a salpare, inizia nei primi decenni del Novecento.

Spesso ‘datata’ 1913, la Marinella verosimilmente è nata tra gli anni Dieci e Venti col nome di Al Châlet Marinella. L’aspetto era ben diverso: una costruzione in legno, con veranda, e aperture dai richiami orientaleggianti, conclusi da una tettoia in ferro su cui si trovava anche una curiosa lanterna a forma di mulino. Poi c’era lei: la terrazza affacciata direttamente sul mare.

Qui si tenevano concerti, spettacoli di varietà, danze esotiche e attrazioni di diverso genere. In una Nervi già meta turistica per viaggiatori e viaggiatrici anche dall’estero, questo luogo offriva un respiro europeo.

Dalla posizione tanto spettacolare quanto esposta, oltre alla meraviglia di un affaccio incredibile, nascevano numerosi problemi: il legno si deteriorava molto velocemente richiedendo continue manutenzioni. In più, tra le onde del mare e il fischio dei treni con la ferrovia che corre poco distante, i concerti ne risultavano compressi tanto che persino la stampa, nel 1927, invocava la necessità di un intervento radicale.

La trasformazione della Marinella arrivò nel 1933 quando Adelaide Pagni e Fausta Buoncristiani presentarono al podestà di Genova la richiesta di demolizione del vecchio chalet e la costruzione di un nuovo edificio.

Il primo progetto, firmato dal geometra Quinto Anselmi però non vide realizzazione. Fu il profilo ideato dall’architetto milanese Giacomo Carlo Nicoli, datato 17 novembre 1933, a cambiare per sempre il volto della scogliera.

La nuova Marinella era un edificio moderno, pensato per dialogare con il paesaggio e per accogliere una mondanità che stava cambiando. Il corpo centrale quadrangolare era affiancato da volumi curvi alle estremato, mentre sul lato rivolto a nord si sviluppava una parte semicircolare. Al centro, un grane salone per le danze e i concerti aperto vero il mare.

Linee sinuose, disposizione dei volumi e posizione a ridosso della scogliera fecero il resto: sembrava una imbarcazione adagiata alla terraferma.

Nicoli aveva lungamente ragionato anche degli aspetti concreti come l’acustica, la temperatura e il rapporto con il rumore esterno. Tra gli elementi più curiosi c’è il lucernario circolare in vetrocemento, collocato sopra il salone centrale, che poteva essere utilizzato anche come pista da ballo all’aperto: il tetto era diventato uno spazio da vivere.

Il cantiere fu complesso. Il progetto ottenne pareri favorevoli e le autorizzazioni nel corso del 1934, ma durante i lavori emersero alcune difformità rispetto a quanto approvato. In particolare vennero contestati l’altezza di alcune parti dell’edificio e la sua lunghezza complessiva, risultata superiore a quella prevista. Nicoli spiegò che parte delle modifiche erano necessarie dopo la scelta di utilizzare il cemento armato al posto della struttura metallica inizialmente progettata. Le proprietarie, inoltre, volevano arrivare rapidamente alla fine dei lavori. Tutto arrivò sul tavolo della Soprintendenza che accolse alcune soluzioni ma a determinate condizioni.

Nell’autunno del 1934 il nuovo locale venne inaugurato alla presenza delle autorità della Soprintendenza e del mondo dell’architettura. Non solo perché a presenziare alla cerimonia, arrivata tra fine ottobre e inizio novembre, ci furono anche alcuni esponenti del Futurismo: Fillia, Prampolini, De Filippo, Celesia e Tina Mjer, a Genova per la mostra della Plastica Murale a Palazzo Ducale.

Il locale diventò un punto di riferimento per la vita di Nervi, un Kursaal, un ritrovo dedicato alla socialità, alla musica e alle danze nelle località di soggiorno.

Le polemiche poi, si sa, attraversano il tempo e sulla terrazza si sviluppò una questione che sembra sorprendentemente attuale: il nuovo edificio modificava il percorso della pasegata e le proprietarie avevano previsto un passaggio pubblico sulla terrazza affacciata al mare. La Soprintendeza chiese che quello spazio non venisse chiuso ne occupato interamente da tavolini. Almeno due terzi della superficie sarebbero dovuti rimanere liberi.

La convivenza tra clienti e passanti, però, non era sempre semplice. Nell'agosto del 1936 le proprietarie chiesero alla Capitaneria di limitare il passaggio alle ore del mattino, sostenendo che i pedoni disturbassero il servizio durante concerti e pranzi. 

Tra le tante celebrità che qui si esibirono, la storia locale vuole protagonista anche il Trio Lescano, arrivato a cantare nel 1946; ma la fama della Marinella ha occupato anche le pagine dei romanzi come in Memorie di una ladra, di Dacia Maraini, del 1972.

Nel dopoguerra e soprattutto dagli anni Settanta la struttura venne trasformata e sopraelevata, assumendo anche una destinazione alberghiera. L'edificio che sarebbe arrivato fino al nuovo millennio non coincideva più integralmente con quello disegnato da Nicoli nel 1933, ma conservava il suo rapporto scenografico con la scogliera e il mare.

Poi arrivò il declino. La Marinella chiuse tra il 2012 e il 2013, lasciando un vuoto sulla passeggiata. Nel 2014 l'edificio venne riconosciuto di interesse culturale e nel 2017 prese forma un progetto di rilancio che immaginava un complesso con albergo, ristorante, bar, centro benessere e accesso al mare.

Il cantiere partì, ma il percorso fu tutt'altro che lineare. La mareggiata del 2018 provocò danni importanti, i lavori ripresero nel 2020 e alle difficoltà legate all'esposizione marina si aggiunsero quelle della pandemia. Dopo anni di attesa, il 1° gennaio 2024 bar e ristorante riaprirono al pubblico. Una riapertura parziale, perché albergo e centro benessere non erano ancora operativi. L'entusiasmo durò poco: nell'estate dello stesso anno il locale si fermò nuovamente e non tornò a una gestione stabile.

La vicenda è poi entrata in una nuova fase, segnata dalla liquidazione giudiziale della società e dai tentativi di vendita all’asta ma il futuro di questo luogo, a oggi, è incerto.

Eppure, guardandola dalla passeggiata Anita Garibaldi, è difficile pensare alla Marinella soltanto come a un edificio da recuperare o a un'attività commerciale in attesa di un nuovo proprietario. È un pezzo della storia di Nervi, il ricordo di una stagione in cui il mare era anche palcoscenico, pista da ballo e luogo di incontro. È la traccia di un'idea di modernità che cercava di portare la vita mondana fin sopra la scogliera, senza rinunciare al dialogo con il paesaggio.