I parelii (dal greco "parà", vicino ed "elios", sole) appaiono come due punti luminosi posti a destra e a sinistra del sole. Si parla di parelio completo se le iridescenze luminose sono due e poste alla stessa distanza dall'astro. Può succedere però che l’iridescenza sia solo una; in questo caso si parla di parelio incompleto.
Si tratta di un fenomeno davvero particolare, che si osserva quando la luce solare attraversa i cristalli di ghiaccio presenti all’interno di cirri o cirrostrati, nubi sottili presenti tra gli 8000 e i 10000 metri di altezza.
Per far si che i parelii si formino, è necessario che i cristalli di ghiaccio esagonali presenti all’interno di queste nubi siano orientati su un piano orizzontale, cioè con la faccia piatta parallela al suolo. Non bastano quindi le sole velature e la presenza del sole per garantire questo fenomeno. A volte all'interno dei parelii sono presenti leggere sfumature rosate, mentre all'esterno domina un colore tendente al blu.
I parelii si spostano seguendo il moto del sole se la copertura cirriforme resta immutata, ma sono visibili solo fino ad un angolo di 45° al di sopra dell'orizzonte. Oltre questa elevazione, la luce solare rifratta non è più visibile da un osservatore a terra.
Che tempo ci dobbiamo aspettare quando si notano i parelii ai lati del sole? In linea di massima una copertura di cirri o cirrostrati compatta preannuncia l'arrivo di un fronte caldo. Di conseguenza la loro presenza può significare un peggioramento del tempo sulla zona.
Chiara Manganaro